2007-04-18 19:33:23

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Plinio y la curiosidad

Acudiendo al Diccionario de la Real Academia Espa�ola, al buscar la palabra `curiosidad�, pueden encontrarse la siguientes definiciones:

curiosidad.

(Del lat. curiosĭtas, -ātis).

1. f. Deseo de saber o averiguar alguien lo que no le concierne.
2. f. Vicio que lleva a alguien a inquirir lo que no debiera importarle.
3. f. Aseo, limpieza.
4. f. Cuidado de hacer algo con primor.
5. f. Cosa curiosa o primorosa.

Todo esto viene por un tipo con curiosidad desmedida que vivi� hace mucho tiempo. Plinio el viejo, coleccionista de todo tipo de informaciones acerca de todo tipo de cosas. Pens� en comenzar a escribir este art�culo afirmando que `Plinio era un curioso�� Un momento! Me detuve en seco y pens� �c�mo definir� el diccionario la palabra `curiosidad�? La verdad, tras leerlo, he quedado un poco descolocado. La idea consist�a en atribuir a Plinio el Viejo la cualidad de la curiosidad, pero el diccionario va y me pega una patada porque, las dos primeras definiciones, dan a entender que la curiosidad es algo as� como meter las narices donde no te llaman, con tinte algo negativo.

Al poco rato ca� en la cuenta de que, precisamente, a Plinio le suced�a eso. Era un apasionado del saber, de la acumulaci�n de datos y� �de meter las narices en todo tipo de l�os! Al final, perdi� la vida por cabezoner�a curiosa. Ya lo dice el saber popular, �la curiosidad mat� al gato�. Cayo Plinio Segundo, al que hoy se conoce como Plinio el Viejo, en contraposici�n a su sobrino, Plinio el Joven, vivi� en el Siglo I y es considerado como un precursor del enciclopedismo y de la ciencia, salvando las naturales distancias que los abismos del tiempo imponen. Lo de la curiosidad no es balad�, leyendo los relatos que han llegado hasta nosostros sobre la vida de Plinio, se observa que era esa cualidad -�o defecto?- lo que sirvi� de argumento a su vida.

Como buen ciudadano imperial, tras estudiar en Roma, inici� una interesante carrera militar que ya nunca abandonar�a del todo. Ascendi� hasta llegar a ser comandante de caballer�a y, m�s tarde, ocup� diversos cargos civiles y militares. Pero eso s�lo era un empleo porque, aunque lo militar le interesaba mucho, lo que de verdad ten�a de valioso el poder disponer de aquellos cargos era la posibilidad de enterarse de �cosas�. Veamos, all� donde estaba, escuchaba, observaba, comentaba y anotaba. Militares, senadores, terratenientes, gente del pueblo, daba igual, el caso era enterarse de todo. As�, aprovechando la inmensa base de datos que acumulaba, empez� a escribir. Claro, no era monotem�tico, Plinio redact� desde manuales de caballer�a hasta tratados de historia, un n�mero considerable de obras que hoy, lamentablemente, se han perdido en su mayor�a, quedando s�lo un �nico recuerdo de las mismas en los listados de sus t�tulos, citados por otros autores posteriores.

Plinio ven�a de familia acomodada, era un caballero, con lo que su curiosidad innata no encontr� muchos obst�culos para localizar alimento. Pod�a acceder pr�cticamente a cualquier sitio y a cualquier persona, incluso al emperador. Ahora bien, hay algo que diferencia a Plinio del resto de intelectuales o sabios de la Roma antigua. Mientras que la mayor�a de aquellos s�lo se interesaron por lo que ahora llamar�amos �letras�, a Plinio le interesaba todo, absolutamente todo. Estudi� ret�rica, poes�a, leyes, filosof�a y� bot�nica, astronom�a, arquitectura. De todo aprend�a y de todo escrib�a. Lo interesante, adem�s, es que lo hac�a bastante bien.

Durante la campa�a de Germania bajo el mando de C�rbulo, ayud� a dise�ar un canal entre el Rin y el Mosa, adem�s de pasar los ratos libres escribiento un manual pr�ctico de combate a caballo del que ya s�lo queda un lejano recuerdo. Se interes� por las lenguas locales y las costumbres de los pobladores de las regiones por las que viajaba. Mientras Ner�n gobern�, permaneci� en Roma, donde public� una magna obra en veinte libros dedicada a la historia de las guerras en Germania. Entre libros, papeles y cargos p�blicos, destinado por el emperador Vespasiano a diversas regiones del Imperio, recopil� toda una colecci�n de �fichas� donde anotaba todo lo que le interesaba de manera ordenada. Trabaj� como alto funcionario en la Galia, en Hispania y en �frica, aprendiendo lo que pudo sobre los gobiernos locales, la agricultura, la industria y la miner�a. Podr�a decirse que era como una esponja que siempre estaba dispuesta para absorber m�s datos, anot�ndolos de manera compulsiva.

De vuelta a Roma, tras bastantes a�os sirviendo a los intereses del Imperio, decidi� �retirarse� a estudiar. De esa forma, empez� a redactar libros, todo tipo de vol�menes, sin parar. Escribi� una especie de historia de su �poca con m�s de treinta tomos y, por supuesto, se dedic� con tes�n a lo que es considerada su mejor obra, la inmensa Historia Natural, toda una �enciclopedia� que pretend�a abarcar absolutamente todo el saber de la �poca.

Imaginemos a Plinio viajando con sus subordinados, la escolta� Cierto d�a, en un momento de asueto, estando el pol�grafo pensando en sus cosas, descansando en un palacio de la Hispania Tarraconense, rodeado de los ba�les que lo acompa�aban a todas partes, repletos de fichas y anotaciones de todo tipo, entra en la estancia el legado Larcio Licinio. La conversaci�n entre Larcio y Plinio tuvo que ser apasionante. El legado intenta convencer a Plinio para que le venda los miles de papeles que acumula en los ba�les. El sabio responde negativamente. Larcio ofrece dinero, m�s dinero, mucho m�s dinero� llegando a cifras millonarias, pero nada, Plinio no movi� ficha, los ba�les continuaron con �l durante el resto de su vida1.

Precisamente, es Larcio Licinio el protagonista de una de aquellas �fichas�, referida a las enigm�ticas Fuentes Tam�ricas 2?, cuando afirma que�

Las Fuentes Tam�ricas en Cantabria sirven de augurio. Son tres, a la distancia de ocho pies. Se juntan en un solo lecho, llevando cada una gran caudal. Suelen estar en seco durante doce d�as y, a veces, hasta veinte, sin dejar ninguna se�al de agua, mientras que otra fuente contigua sigue manando sin interrupci�n y en abundancia. Es de mal ag�ero intentar verlas cuando no corren, como le sucedi� poco ha al legado Larcio Licinio, quien, despu�s de su pretura, fue a verlas cuando no corr�an, y muri� a los siete d�as3.

Mala suerte la de Larcio que, ni logr� comprar las �fichas� ni sobrevivi� a la �maldici�n� de las enigm�ticas fuentes. A Plinio le hubiera gustado dedicarse al estudio por el tiempo que le restaba de vida, pero el emperador ten�a otros planes. Vespasiano lo nombr� prefecto de la flota imperial en Miseo, el imponente puerto de guerra donde ten�a sede la mejor flota del mundo antiguo. �se era uno de los inconvenientes de ser un magn�fico organizador, siempre era requerido para cargos importantes. Plinio se lo tom� como una oportunidad para aprender m�s cosas. Lo que no imagin� fue que al poco tiempo, el 24 de agosto del a�o 79, el Vesubio entrar�a en erupci�n y sepultar�a violentamente a las ciudades de Pompeya y Herculano. La l�gica y el deseo de supervivencia dictan que lo mejor es mantenerse lejos de cat�strofes de ese tama�o. Pero no, cuando todos hu�an, Plinio decidi� tomar varios barcos de guerra e ir a ver �qu� pasaba�. Ten�a que enterarse de primera mano, anotarlo todo, estudiar la erupci�n. Lleg� con sus galeras a las costas napolitanas y orden� socorrer a las asustadas gentes, muchos de ellos conocidos de Plinio, que esperaban en los muelles. Todos escapaban del infierno, el cielo era pura tiniebla, ca�an cenizas y rocas candentes, el aire casi era irrespirable, pero Plinio decidi� quedarse y, claro est�, muri� de asfixia.

En una de las cartas que nos han llegado de entre las que redact� Plinio el Joven, heredero de su t�o el �viejo�, narra a T�cito c�mo fueron aquellas horas finales del pol�grafo enfermo de curiosidad, una lectura que recomiendo a todo aquel que desee �rememorar� aquellos tr�gicos momentos, eso s�, ambientando en lo posible la estancia, con alg�n efluvio sulfuroso y luz a medio gas4.

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1 Seg�n Plinio el Joven, tal y como relata en su Epistulae III, 5, 7–18, Larcio lleg� a ofrecer m�s de cuatrocientos mil sestercios a Plinio por sus �apuntes�, una cifra mareante.
2 V�ase sobre este tema Buscando las Fuentes Tam�ricas, art�culo que publiqu� en Revista de Arqueolog�a del Siglo XXI, A�o XXIII – N� 266. Junio 2003.
3 Plinio el Viejo. Historia Natural, XXXI, 3.
4 Puede leerse esta carta, en traducci�n de Juli�n Gonz�lez Fern�ndez extra�da del volumen 344 de la Editorial Gredos, Cartas, de Plinio el Joven, en el Blog de Filolog�a Cl�sica.

WikiJuanan - PlinioElViejo

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Plinio y la curiosidad